Bartolomeu Lourenço de Gusmão, SJ (Santos, Dezembro de 1685 - Toledo, 18 de Novembro de 1724), cognominado o padre voador, foi um sacerdote secular, cientista e inventor luso-brasileiro nascido na capitania de São Vicente, em Santos, na colónia portuguesa do Brasil, famoso por ter inventado o primeiro aeróstato operacional, a que chamou de "passarola".
Bartolomeu Lourenço de Gusmão, por Benedito Calixto, em quadro de 1902
Sem nos alongarmos no percurso de sua vida ao longo de anos, para não nos afastarmos do tópico desta publicação, podemos no entanto acrescentar que em 1708, já ordenado padre, Bartolomeu embarcou mais uma vez para
Portugal. Logo após sua chegada, em 1º de Dezembro matriculou-se na
Faculdade de Cânones da Universidade de Coimbra.
Passados alguns meses, contudo, abandonou a faculdade para instalar-se
em Lisboa, aonde foi recebido com sumo agrado pelo Rei Dom João V e pela
Rainha Maria Ana de Áustria, apresentado que fora aos soberanos por um dos maiores fidalgos da Corte, D. Rodrigo Anes de Sá Almeida e Menezes.
Esse homem era ninguém menos que o 3º Marquês de Fontes, o mesmo que o
havia recolhido à sua casa aquando da sua primeira estada em Portugal.
Na capital portuguesa o padre Bartolomeu Lourenço pediu patente ou "petição de privilégio" para um “instrumento para se andar pelo ar” – que se revelaria ser, mais tarde, o que hoje se conhece por aeróstato ou balão –, a qual foi concedida no dia 19 de Abril de 1709.
O facto causou celeuma na cidade e a notícia rapidamente se espalhou
para alguns reinos europeus. O invento, divulgado por meia Europa em
estampas fantasiosas que, em geral, o retratavam como uma barca com
formato de pássaro, ficou conhecido como “Passarola”.
Ilustração imaginária da Passarola, em 1709
As primeiras ilustrações da Passarola haviam sido na verdade elaboradas pelo filho primogénito do 3º Marquês de Fontes, D. Joaquim Francisco de Sá Almeida e Meneses, com a conivência de Bartolomeu. O 8º Conde de Penaguião e futuro 2º Marquês de Abrantes
contava 14 anos em 1709 e era, então, aluno de matemática do padre,
sendo a única pessoa à qual ele permitia livre acesso ao recinto em que o
engenho voador era guardado. Como o rapaz vivesse assediado por
curiosos, que constantemente lhe faziam indagações acerca da invenção,
resolveu ele, para deixar de ser importunado, elaborar o exótico desenho
da Passarola, em que tudo era propositadamente falseado. E para
preservar o verdadeiro princípio da invenção – o Princípio de Arquimedes –, atribuiu a ascensão da engenhoca ao magnetismo,
que era então a resposta para quase todos os mistérios científicos.
Esperava dessa maneira melhor proteger o segredo confiado à sua guarda e
ludibriar os bisbilhoteiros. Comunicou o plano a Bartolomeu, que o
aprovou, e fingiu deixar o desenho escapar por descuido. A Passarola,
inspirada ao que parece na fauna fabulosa de algumas lendas do Brasil,
acabou sendo rapidamente copiada, logo se espalhando pela Europa em
várias versões, para grande riso dos dois farsantes.
Passarola Voadora do Padre Bartolomeu de Gusmão
Toda essa trama seria descoberta anos depois por um poeta italiano, Pier Jacopo Martello (1625 – 1727), e revelada por ele na edição de 1723 do livro Versi e prose,
em que fazia um longo e meticuloso histórico das tentativas do homem
para voar, das mais antigas às mais recentes daquele tempo.
Em Agosto, finalmente, Bartolomeu Lourenço fez perante a corte
portuguesa cinco experiências com balões de pequenas dimensões
construídos por ele: na primeira, realizada no dia 3 na Casa do Forte (Palácio Real),
o protótipo utilizado pegou fogo antes de subir; na segunda, feita no
dia 5 noutra dependência do palácio, a Casa Real, o aeróstato, provido
no fundo duma tigela com álcool em combustão, se elevou a 4 metros,
quando começou a arder ainda no ar, sendo imediatamente derrubado por
dois serviçais armados de paus, receosos dum incêndio aos cortinados do
recinto; na terceira, feita no dia 6 novamente na Casa do Forte, o
balão, contendo no interior uma vela acesa, logrou fazer um voo curto,
mas se queimou no pouso; na quarta, feita no dia 7 no Terreiro do Paço (hoje Praça do Comércio),
o balonete elevou-se a grande altura, pousando lentamente minutos
depois; na quinta, feita no dia 8 na Sala das Audiências, no interior do
Palácio Real, o globo subiu até o tecto do aposento, aí se demorando,
quando enfim desceu com suavidade.
Em 3 de Outubro de 1709, na ponte da Casa da Índia,
o padre fez nova demonstração do invento. O aparelho utilizado era
maior que os anteriores, mas ainda incapaz de carregar um homem. A
experiência teve êxito absoluto: o aeróstato subiu alto, flutuou por um
tempo não medido e pousou sem estrépito.
Bibliografia:
- ARRUDÃO, Matias. Bartolomeu Lourenço de Gusmão. São Paulo: Fundação Santos Dumont, 1959.
- ASSIS, José Eugênio de Paula. Bartolomeu Lourenço de Gusmão. São Paulo: Coleção Saraiva, 1969.
- AZEVEDO, João Lúcio de. Novas Epanáforas. Lisboa: Livraria Clássica Editora, 1932.
- CARUSO, Francisco; MARQUES, Adílio Jorge. Bartolomeu de Gusmão: Raízes de um espírito inovador incompreendido. In: Bartolomeu Lourenço de Gusmão: o padre inventor. Volume I - Colecção
Brasiliana da Biblioteca Joanina da Universidade de Coimbra. Rio de
Janeiro: Andrea Jakobsson Estúdio, EDUERJ, 2011, v. I, p. 33-55.
- CARVALHO, Rômulo de. História dos balões. Lisboa: Relógio d’Água, 1991.
